不管如何，太子的婚事仍舊如期而至。婚旨賜下後的第三個月，就是霍翎和姜桑梓的大婚之日。她早被折騰得沒有時間胡思亂想，太子大婚雖由宮中操辦，但中宮之喜繁禮甚多，樁樁件件堆疊如山，叫她恨不得立即把自己打包送進宮一嫁了之。

三個月下來，姜桑梓瘦了一大圈，總算等到大婚之日。

臨出嫁前的這夜，姜桑梓去福雲堂見父親。她早年失恃，幸而有個父親將她視如掌珠慢慢養大，千嬌萬寵著沒受過半點委屈，如今婚旨下來她說嫁就嫁，從此成為皇家婦，日後再見也難，怎不叫人傷感。明日大婚，她沒有時間聆聽父親教誨，便趁著這臨別之夜提前拜別。

姜夢虎端坐在鋪著斑紋虎皮褥子的羅漢榻上，身板筆挺得像山，他年紀雖漸長，可身子骨仍是舊年帶兵行軍時的模樣，紋絲不動的挺拔巍峨。姜桑梓坐在他對面，正在小幾上沏菊普，一邊聽他並不靠譜的教誨。

他爹是個粗人，回京多年也沒把脾氣磨圓，說起話仍舊直接。

“女兒，爹知道你不想嫁給東宮，可皇上的意思，咱不得不遵。你也別擔心，皇上既然把你指給太子，必然是想把咱們家與東宮綁到一塊給他增加籌碼，依他對太子的喜愛與太子素日為人，東宮之位穩如磐石，很難動搖，他日必登大寶，你就當是撿個皇後玩玩。”

撿個……皇後……玩玩？

姜桑梓倒茶的手一頓，普天之下也只有她爹能這麽說話了吧？一點都不好玩好嗎？

他爹說的這些，她如何不知？如今她爹是中軍都督府左提督，手握十萬禁軍，皇帝半條命都攥在他手裏，她當然知道皇帝下這旨意的意義何在。天家行事，哪一樁不是千思萬慮後的結果，所謂太皇太後的戲言只是笑談罷了，真正的原因還在皇帝想扶持太子，便挑中他最信任且手握兵權的臣子與其聯姻，從今往後姜家就算正式與東宮同脈，而有了姜家的支持，半個京城就掌握在太子手中，再加上江家……江家是皇後娘家，早就是太子那一脈的人，不論江善芷嫁不嫁太子，他們都會支持太子，所以最後博弈，皇帝才挑中了她。

這樁婚事無關情愛，不過利益所趨，皇帝想扶持東宮，太子也想要姜家助力，於是她的婚事成了兩相結盟的最佳選擇。

這便是那日她敢有恃無恐挑釁太子的原因。沒有愛情，婚姻便只剩責任，他若尊她敬她，她自然也會當個賢明的太子妃，兩人相安無事，若他有別的想法……

“反正有爹在，你爹手裏這桿槍也是飲血噬命的，他要是敢欺負你，我就把他霍家的江山……”姜夢虎說得唾沫橫飛，正說得暢快忽然住口，望向自家閨女。

姜桑梓只拿晶亮的眼眸盯著他：“說呀，爹怎麽不說了？”

“咳，女兒，你怎麽不阻止我？”以前他說這些話時，姜桑梓都會阻止他，今天卻沒有。

姜桑梓將倒好的茶推到他面前，手指輕扣桌面。

他爹這愛說大話的脾氣也不知幾時會改，都是在軍中養成的壞毛病，從前還有母親勸著，後來換成她，可現在連她也要走了。

“爹，這些話日後別再說了。隔墻有耳，皇上再信任你，聽到這些也會對你疑心的。你可要好好的，才能給女兒作倚仗，對吧？”

“省得了。我也就說說。”姜夢虎不以為意地把杯子端起，牛飲而盡，“好茶，真解渴！”

姜桑梓便又替他倒滿一杯：“爹，我嫁了以後，你還是正經找個續弦吧，哪怕你把蘇姨娘扶正也成，候府不能無人主持中饋，你也需要人照顧。”

姜夢虎眉心聚成川字，一聽這話題他就喝不下茶，待要說話卻被女兒擺手打斷。

“除了這些，咱們府承爵的事爹也要上點心。侯府的爵位需要人承繼，宗族裏過繼來的始終不如自家血脈來得親。”姜桑梓勸道。

她母親生下她後身體就不好，沒兩年就去世，十幾年過去，她只添兩個庶妹。姜家的爵位雖是世襲，但若沒人承爵也要被收回的，沒了爵位這一大家子人在京城就如無根浮萍。

“你爹老了……”姜夢虎擺手，不以為意。

“我聽說右丞家前兩天剛生了個庶子吧，他都近六十的人了，爹正值壯年，怎會輸他？”

“別把我和那老色胚相提並論！你一個快出嫁的姑娘家，怎麽滿嘴都是這些東西，你臉紅不臉紅？”姜夢虎忽然反應過來自己被閨女催著生孩子，兩人間的角色好像調了個，他老臉一紅，拂袖站起，“明日你還要早起梳妝，快回去早些歇息吧。”

言罷他將茶一飲而空，擺手要她離開。姜桑梓無奈搖頭，她也不想操這心，可候府的情況擺在那裏，叫她如何不憂。

瞧著閨女兒的背影消失在門口，姜夢虎才松口氣，可想起明日她便出嫁，一時間又怔忡起來。

……

翌日，是難得的好天氣。候府被裝飾一新，到處都掛滿大紅縵帳，下人們皆著簇新的喜氣衣裳往來穿行，人人面帶喜色，笑意不減。大紅絨毯從大門口一路鋪到廳前，正廳早已布置妥當，描金紅燭，香案喜畫，各色果品貢物一應俱全，只等迎親的鑾駕。

姜桑梓早早便被催醒，睡眼惺忪地任人擺弄，衣裳一重重往身上套，珠翠華蓋壓發，沈甸甸地叫她脖子發酸。大紅的喜布鋪到頭上，她最後瞧了眼住了十多年的閨房，放下了喜布，再低頭，她只能看到喜布角上垂下的流蘇與自己腳下那半寸見方的磚花。

一直平靜如水的心終生了絲波瀾，她真切意識到自己要嫁為人婦。

屋外傳來鑼拔笙簫的喜樂聲，匆促的腳步聲不斷在四周響起，稍頃便有人進來扶她。她什麽都不知道，只隨著女執事往外行去，心臟跟著自己的腳步“咚咚”作響。雖然早已作了準備，但事到臨頭，她仍是不可避免地緊張。

喧嘩聲很多，她腦袋嗡嗡作響，也不知過了多久，四周忽然安靜，她不安的心跳似乎也隨之一停。

有只手出現在喜布之下。

那手骨節勻長有力，指甲清透幹凈，上面有彎彎的月牙，很漂亮。手被透過喜布的光染上幾許紅艷，靜靜展在她眼前，等她將自己的手交到他手心。

姜桑梓想起這手的主人。

太子霍翎她只見過三次，都是遠遠地見，最靠近的一次，就是上回甘液池畔的出糗。那天她生著氣，也沒來得及細瞧，只知道是個極清俊的男人，但到底多好，她又說不上來。

猶豫了一下，她才將手緩緩擱到他掌中。指尖才觸及他的掌，她忽又一縮。這可是她這輩子第一次和親爹以外的男人如此接近，她莫名起了逃意。可那手並沒給她機會，比她更快一步握住了她的手。

他的手幹燥溫暖，用力捏捏她的指後便改作輕牽。她方察覺自己的手在顫抖，而他似乎在安慰她。

定了定心，姜桑梓跟緊他的腳步，依著禮官的唱詞逐一行禮後進了鳳轎，他也終於松手。

……

到宮中時已是午間吉時，宮裏的禮儀更加繁覆，姜桑梓頭上鋪著蓋頭，眼睛看不到外間，只能暈頭轉向地被人帶著到處行禮。她晨起不敢多喝水，只吃了些噎人的糕點，如今倒還不餓，就是覺得渴，嗓子像要冒煙。

霍翎一直陪在她身邊。

好容易又行過一輪禮，她與他往東宮行去，這人忽然牽了牽她的手後又松開。姜桑梓垂頭，看到自己掌心多了枚小小的貢桔，是他悄悄遞來的，已經剝好，冰涼貼手。她怔怔看著貢桔，心有些暖。

霍翎就見她素白的手往袖裏一縮，動作迅速地伸入蓋頭下，再垂手時，掌心貢桔已經消失，他想起三個月前和他大眼瞪小眼的姑娘，忽然忍俊不禁，嘴角浮起微不可察的笑。

兩人回了東宮，正殿間早設了兩個主位，兩位之間是饌案，案上擺滿各色喜饌酒具，金漆的龍鳳燭燒得正旺。禮官並十數名宮女太監齊候殿上，一見兩人進來便跪了滿地。禮官唱禮，姜桑梓被迎上妃位。霍翎拿著鑲了十六星的大紅喜秤挑起她的蓋頭，珠翠環繞的鳳冠之下是張明艷如霞的容顏，低眉斂目半垂頭，唇光頰彩淺含羞，他早知她美，卻不想她美得逼人，盛裝之下竟不給人逃避的餘地，直闖入心。

禮官唱禮連叫三遍，姜桑梓都沒見霍翎有動作，她便疑惑地擡眸，目光從他纁裳上的“藻、粉米、黼、黻”四章掃過。霍翎婚服玄衣纁裳，垂白珠九旒，甚是莊嚴華貴。

她的目光正緩慢上移，不期然間就撞進一雙墨染的眼。

他的眼神似乎有形，如木錘撞鐘，姜桑梓心被撞得“咚”一跳。

她迅速低頭，掩不住滿臉緋紅，雙手在膝上不自覺緊緊扭成結。

“你緊張什麽？”霍翎沒理會禮官的唱禮，他丟開喜秤，往她身畔挨去。

上次見她，她膽子可大得很，今天居然知道害羞了？

“可是擔心鞋沒穿牢，又被小狼崽叼走？”霍翎有心逗她。

姜桑梓果然擡頭瞪他，半晌只憋出句：“殿下……”

他模樣生得其實很好，劍眉懸鼻，嘴唇棱角漂亮，英挺俊美，可偏他眉宇間有著與其父如出一轍的嚴肅，平常不茍言笑讓人敬畏，倒忽略了他這張分明極易叫人心生親近的臉龐。就像現在，哪怕是在逗弄人，他臉上似笑非笑，只叫人猜度他的用意。

天生的帝王相，大概總是虛虛實實，讓人摸不透。

霍翎哪知她心思百折千繞，見她不語，他也不回自己的王座，只挨著她坐下，手從她身前探過，取過合巹酒杯，將一只塞入她手中。

燭紅如霞，照著二人各自羞澀的臉頰，玉杯輕叩，合巹酒抿下半口，共牢而食，這禮便成。一世雙人，便是夫妻。

霍翎還待要說話，殿外忽然傳進喧嘩聲。小太監來報，觀禮的賓客來討喜了。都是大安朝宮中的舊俗，皇子大婚會邀京中出眾少年觀禮，禮成之後，這些人便來道賀討賞。來的都是未來的國之棟梁，霍翎少不得要出去應對一番。

“在這等我，我去去就回。”霍翎語罷起身，走出兩步又回頭，“你若餓了便先用點東西，不必等我一起，我很快回來。”

姜桑梓點點頭，頭上珠玉撞出幾聲脆響，霍翎這才出了殿。

沒了他灼灼目光，她終於松口氣。這一天辛苦下來，最難熬的竟是面對他的目光，姜桑梓自覺意外，她可從來不是在意他人目光的人。

天已微暗，她又餓又累，只覺得身體沈重，盯著燭火的眼睛就發花。

……

白天還艷陽高照，入夜不知怎地就變了天，屋外天空黑雲沈沈壓下，一絲陽光都透不出來，風刮得猖狂，門窗沒關牢被“咿呀”吹開，殿上燃的龍鳳燭被吹得搖曳不已，幾近熄滅。

霍翎匆匆應付完來道賀的諸君回來，便見殿裏宮人正忙著關門關窗，姜桑梓已用手肘撐頭，靠在了案上。他走近一看，不由失笑，她竟這麽坐著睡著了。

燭光掩映下，她像尊漂亮的玉石雕像。霍翎坐到她身畔。

今日之前，這樁婚事於他而言不過是身為儲君的責任，娶她也確是因為她的身份家世，然而既然娶了，她便是他的妻子，不管出於什麽原因，他都會善待於她，像他父親那樣照顧好妻兒。

所謂兒女情長他不懂，但他知道責任一詞之重。

如此想著，霍翎伸手攬上她肩頭。

夜空中一道蛇電突然閃過天際，銀光中透著幾許殷紅，驚雷隨之炸起。

“轟——”

巨大的雷鳴驚醒了沈睡的人。

姜桑梓被嚇醒，手肘一滑，頭重重磕到案上，發出好大的聲響。霍翎皺皺眉，很快扶起她。

“你沒事吧？”他的指尖劃過她的額頭，仔細望去。

姜桑梓懵懵看他，有些疑惑，像在做夢。

霍翎便又坐近她一些揉她的額，目光卻落在她臉上，她唇微啟，丹色無雙，像春日櫻果，嘴角沾了些餅屑，大概是她覺得餓了在睡前吃的，他向她的唇伸出指，不由自主地低頭——

“砰！”

還沒等他點上她唇角，他便被她用力推開，跟著便是幾案被從座上掀翻到地的亂響。

“姜桑梓”慌張地離他五步遠，見鬼似的盯著他。

“太……太子哥哥……”

他聽到她這樣叫自己。

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